第一百八十七回 甘同梦永夜听鸡声 困洪波长堤成漏泽

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且说辛修甫对着苏青青造了一番谎话,只说他一定要自家反悔,不肯嫁他。那里知道这个苏青青竟是斩钉截铁的一口咬定,情愿跟着他到日本去。这一喜非同小可,暗想这个苏青青居然能够始终不变,立志不渝,在上海倌人里面总算是难得的了,便想要把这件事儿的来历和他说明。忽然又想道我何不再着着实实的逼他一下,也好试试他的真心究竟怎样。
想着,便又道:“既然你肯同甘共苦,这是我求之不得的。但是事不宜迟,我明天便要动身,万一个被他们拿住了,走不脱身,倒不是顽的。你既要跟着我一同走,这个时候就要和本家娘姨等讲个明白,把牌子除了下来,还清了他们的帐目,好预备一同上路。只不知道你来得及来不及?”苏青青听了,略略的顿了一顿,便慨然说道:“倪是说走就走,有啥格来勿及呀?只要叫仔本家进来,搭俚说声探脱仔牌子好哉。”说着,便叫了大姐阿金进来,叫他去叫本家老鸨。原来辛修甫的这番说话,本来是咬着耳朵说的,那班房间里人,见了他们这般模样,便故意都躲出去,好凭着他们两个人密密切切的谈心,所以这件事儿说了半天,那班娘姨、大姐还大家都不知道。如今听得苏青青叫阿金去叫本家老鸨,阿金答应一声,便当真要走下楼去。辛修甫连忙把阿金叫回来,口中说道:“你慢慢的去叫他,不要性急。”苏青青司道:“早点去叫仔俚上来,搭俚算清仔帐末拉倒哉呀,为啥耐咦要叫俚慢慢交?”辛修甫对着苏青青哈哈一笑,又对着他打一个拱道:“我如今和你实说,你不要见怪。”苏青青是何等伶俐的人儿,更兼以前被辛修甫试过几次,如今见了辛修甫朝着他哈哈一笑,心上早已明白,便把辛修甫推了一推道:“耐格人末,实头少有出见格,总归瞎三话四,呒拨一句真闲话。耐自家想想看,阿该应勿该应?前两转格事体,还说是搭倪讲笑话,呒啥要紧。今朝是加二勿对哉,啥格皇太后也来哉,犯人也来哉,倒骗得倪蛮相信,阿要气数!”辛修甫听了又打一个拱道:“我原是有心试验你一下的,看你口中说得这般铁铮铮的,到底是真心不是真心。若不是我这样的一来,也显不出你的真心实意。千万不要生气,我原是和你要好的意思。”
苏青青听了,瞪了辛修甫一眼道:“耐格个人真正就叫讨气!耐试仔一转勿算数,再要试第二第三转。区得倪格嫁人勿是假格,呒拨啥枝枝节节格事体。勿然是拨耐试仔出来,也好哉!”说罢,咬着牙齿用一个指头在辛修甫头额上用力点了一点,口中又说道:“唔笃格排男人,总归是翻转仔面孔就勿认得人。刚刚倪要拨耐试仔出来,故歇勿知要办倪那哼格罪名哉!”辛修甫笑着,拉着苏青青的手道:“这件事儿,总是我的不是,你千万不要生气。”苏青青故意把手一摔,洒脱了辛修甫的手,别过头去假装不去理他。辛修甫到了这个时候,这心上的高兴就中醍醐灌顶、醇醪醉心的一般,直觉得骨节奇痒,心花怒开。一时间在下做书的也形容不出他的喜欢来。见苏青青扭转身体不来理他,免不得要软软的央告安慰一番。
自此以后,辛修甫和苏青青平空的又添了几分恩爱,竟有些迷惑起来。一天到晚都在美仁里鬼混,连书局里头的事情都不去理会,只和苏青青商议着那临时嫁娶的典礼。依着苏青青,要辛修甫从此不娶正室,又要什么风冠霞帔、清音彩轿,要和娶正室的礼节一般。辛修甫虽然十分溺爱这个苏青青,不忍拂他的意思,却为着这几件事儿关系来得大了,不能轻轻易易的一口应允。自己心上忖度了一番,只许了他五年之内生了儿子,便不娶正室;如若五年不生儿子,别的再说。又许了他用清音彩轿和披风红裙。苏青青还故意作难,一定要用风冠霞帔。辛修甫一口咬定了不肯答应,只推说这是我们的家法,我就是答应了,也还有别人不答应,我一个人也做不来主。苏青青听了,知道再说也不中用,也只得罢了。两个人说得停停当当的,只等着万国救荒赛珍会举行过了,便要花开并蒂,月照三星;春融翡翠之巢,水荡鸳鸯之影。辛修甫到了这个时候,也没有工夫再管别的事情,只一味的屈着指头轮算那未来的日子,静静的等候佳期。幸而辛修甫也是个花丛老手,还不至于十分颠倒,和那淫魔色鬼一般。
看官且住,这个万国赛珍救灾会到底是怎么的一回事情?辛修甫要娶苏青青,和这个赛珍会是不相干的,为什么要等万国赛珍会举行之后方才迎娶?看官们不嫌烦碎,在下做书的少不得要一一的铺叙一番。
原来我们中国的江浙漕米,本来是由运河运到北通州交纳的。京城里头的食米,全是靠的南粮。所以那个时候政府特设漕运总督一缺,专管这漕运的事情。这个运河却是我们中国人工所成的第一大川,自浙江杭州府起,直贯穿江苏、山东两省,直至直隶通州为止,有二千五百多里长。自隋炀帝时兴工开挖,唐宋而后,直到元明,本朝也不知费了无数的金钱,用了许多的人力,方才成了这个运河。这运河的水势自浙江至江苏淮安、扬州一带,河运都十分利便。到了淮安清江浦以北,那河水便渐渐的干涸起来,一路都筑了许多水闸,随时开闭,节制运河的水量。遇着那水浅年分,粮船不能行走,便把第一闸的水放到第二闸来,等粮船差不多要走到第二闸的时候,却又把第二闸的水放到第三闸来。这样一闸一闸的过去,直要等得粮船过了水浅的地方,方才把末一闸的水又逐段的倒放过来。那运河水势最大的地方,就是淮安以南、扬州以北的一段。运河之西有高邮湖、邵伯湖、白马湖、宝应湖,运河之东有吴公湖、大枞湖、获金湖、广洋湖,水势都甚汪洋汹涌,也都有一百多里长、六七十里宽,都流人运河,和运河竟是通连的一般。更有安徽、江苏交界的洪泽湖,也是流人运河的。
看官,请想这般的许多湖泊都是流人运河的,把运河当作漩窝之地,众水所归,小小的运河能有多大的气魄?遇着天干水浅的时候,还不要紧。遇着个雨水过多、河水泛滥的时候,那里容纳得下?所以那个时候,漕运总督在运河东西两岸,筑起两条极高极坚的堤岸,在堤岸中间开一个节制水量的水门。每逢水浅的年分,便把水门开了,放进东、西两湖的水来。逢着水满的时候,便又开了水门,把运河的水放进东、西两湖去。借着这两条堤岸,做个运河的紧要机关。年年修造,岁岁兴工,也不知花费了许多帑项。淮、扬一带地方,也借着这个运河的力量,水旱不荒,年年的收成十足。
到了后来,河运改了海运,又省力又神速,并且还节省许多经费,政府便把漕运的事情永远改了海运,把漕运总督一缺也裁掉了。自此以后,这条运河便永远没有人来挑浚,这条堤岸便永远没有人来修整,由着他年深月久的淤塞坍塌,没有一个人来理会,直把这淮、扬一带的东西两岸渐渐坍塌得一个干干净净。那东、西湖的水,便一古脑儿都流人运河里面来,却没有了开闭机关,只有来路,没有去路。一条运河里面安放不下,便都顺着下流一带灌注进来。那班淮、扬的百姓正眼巴巴的望得田禾成熟,大家高兴。那里知道被水一冲,都冲得个一物不留,一茎不剩。今年如此,明年也是如此。一班百姓,还大家只说天公降饥荒,没有一个知道是运河年久失修,以致湖水顺势灌人的缘故。那淮、扬一带的居民,都是穷苦的多,富饶的少,那里禁得起这样的年年饥馑、岁岁凶荒?自然便都是流离转徙、奔走道路起来。一个个都是扶老携幼的望着镇江府、常州府、长江下流一带的地方来逃荒就食。常、镇两府的地方官,见这班饥民越来越多,到得后来连那淮、扬、徐、海三府一州的饥民,大家都逃避过来。地方官一时没有安置他们的地方,只得把地方上所有的寺庙都借给那班饥民居住。再到了后来,连寺庙也挤不下了,只得在城外拣一方大大的空地,胡乱搭些草棚,安顿那些饥民。那一种辗转沟壑的情形,琐尾流离的惨状,在下做书的一时间也描写不出来。那些地方官和那班本地的绅商,虽然也都募捐经费,设了几个粥厂,按日施粥,但是不能持久的。
这个时候,便有几个上海的巨绅大商出来发起劝捐了半个多月,虽然有些捐款下来,也是杯水车薪,无济于事。便又有一位慈善家想出一个救急的法儿来。这位慈善家姓孙,官名一个厚字,号伯义,是个山西候补道。从小的时候便在德国留学,却也算得如今世上一个熟谙洋务的人才。见了这班淮、海一带的饥民,一个个都在那里嗷嗷待哺,也未免有些蒿目伤心,暗想:“欧洲各国每每的举行什么慈善会,不论什么命妇贵女,都在会中执业,借着妇女的魔力,去吃收那社会的银钱,一古脑儿都供这个慈善会的用度。我们中国却没有举行过,何不趁着这个时候借着味莼园的地方也开一个慈善会,普请那些绅商人家的内眷都在会中执役。预先印了入场券各处分销,每张卖一块钱,大约这一笔人场券的钱倒也不少。”想着便又转个念头道:“这件事儿,最好请陈宫保做个发起人,好在他也是江苏人,向来在慈善事业上很肯花钱的,料想他病怀桑梓,一定不推却的。”
想着,便立刻坐了马车,到斜桥陈宫保的行辕里头来,禀见这位商约大臣陈寅孙陈宫保。手本投了进去,候了一回,陈宫保慢慢的出来。孙观察便把自己的意思和陈宫保说了一遍,要请陈宫保做个发起人。陈宫保听了,喜道:“我正在这里踌躇这淮、海饥民的事情,如今你出这个主意好得狠。我是个江苏人,这担任发起的事儿自然是无从推诿的。便是我想起来,就是发卖入场券,也卖不出什么钱,不如合着上海全埠的绅商内眷,大家都在张园里头设肆售物,把卖下来的钱都充作捐款,你说这个主意怎么样?”正是:
牺牲名誉,救亿万之同胞;递泪江皋,听中宵之鸿雁。
不知这个慈善会怎样的一个开法,且待下回交代。